但是，二十世纪七十年代开始出现了一种不同的教学观念，人们开始改变外语教学的原则和方法。培养学生的交际能力和语言应用能力成为了外语教学最重要的目标，语法翻译的教学方法被屏弃，文学也被认为没有一点实用价值，甚至还被某些人认为会障碍培养学生的语言交际能力，因为文学语言为了取得一些特别效果常常不同于标准语言。威德逊(Widdowson)[4]说，一种普通的观点认为“文学、特别是诗歌语言常常被认为是不规范的语言，因此会起到误导的作用”。这样，文学作品就被那些具有交际语言功能的语言结构所代替（这段时期语言实践室和磁带录象机在外语教学中的应用也促进了这种教学观点的应用）。
在中国，改革开放后的外语教学也受到其影响。外语教学强调句型、模式。这种方法把语言变成了一种公式，强调语法的“正确”。通过对句型做反复、机械的练习后，学生就可以在相似的情况下得以应用。这种方法强调的是语言的实用性，而不是它的文化价值，更谈不上美学价值。如果要根据典型的句型提问，我们只能提一些很低级的问题：他说了什么？他做了什么？很显然这种方法是不适合文学教学的。再看看华兹华斯(Wordsworth)的一行诗“我像一片游云．．．．．．”（I wandered lonely as a cloud），根据这行诗我们就可以问：谁是“我”？为什么他把自己比喻成“游云”？这种问题就可以引导学生思考，从课文中得到一些感受。
到了二十世纪八十年代，人们越来越意识到交际教学法的缺陷，很多学者都站起来反对这种实用主义的教学原则。这样文学课又重新回到了课堂，重新受到了重视。语言教材中又出现了现代和古典的诗歌和散文，还包括引导学生理解和欣赏这些诗歌和散文的练习。在这个学术圈里，卡特、李特尔伍德、威德逊、布鲁姆菲、郎(Carter，Littlewood，Widdowson, Brumfit, Long)等都是积极的文学教育倡导者，他们写有大量论文和著作探讨文学教学的途径。
从历史上看文学和外国文学教育一贯都是以提高学生的文化素质为目的的，文学是语言最高的表达形式。
二、 文学教育的作用
在中国，利用文学作品进行外语教学一般有两个目的：语言教育和文化教育。从文学的性质上看，利用文学进行文化素质教育的价值要远远超过语言教育的价值。
文学能培养学生的情感。读文学作品比其它任何活动更能激发学生的情感，并给他们的情感释放开辟了一条道路。文学作品能把学生带到遥远的地方，使他们感受大自然的美丽、和谐、神秘和伟大。文学作品能使学生感受他们在生活中还没遇到过的各种人生经历：他们与作品里的主人公一起去冒险、一起去爱、一起去恨、一起去分享胜利、一起去分担失败。结果，他们对人生的洞察力会更敏锐、更深刻。
文学作品还能培养学生与他人的认同感（而与他人的认同感是人类必须具备的品质）。罗森布莱特(Rosenblatt)认为与他人的认同感可以通过阅读文学作品来培养。通过了解他人的生活经历，学生会体会到人的复杂性，多面性的本质；文学给他们提供的“生活，不是所谓的知识能够提供的：[5]历史学家、社会学家、人类学家、甚至科学家他们提供的是一些不具人情味的信息、事实，而没有提供对这些信息、事实的人性的了解；而文学也能转播这些信息，并且还能提供对这些信息人性的了解。这在今天国际化的社会里尤其重要：学生的生活环境对他们有很大的影响，很容易导致他们相信只有一种生活方式，而文学能使他们接触到不同的生活方式，不同文化所代表的生活态度、信仰、思维方式，使他们认识到社会多样性和各种生活方式共存的必要性，这样他们就不会陷入偏狭的心态。
文学能向学生展示人与人之间需要包容的必要性，培养他们的同情心、包容心。长期阅读文学作品能使学生接触到不同文化、不同性格、不同类型的人，这样他们就常常把自己放入他人的位置，为他人着想，理解他人，并且在日常生活中会注意自己的言行对他人的影响。学生缺乏对社会的包容心是很危险的，因为他们生活在一个竞争激烈，讲究实际的社会里，这很容易导致他们对别人的感觉和需求漠不关心，而文学能改变这种状况，给学生的世界观带来积极的影响。
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